ROME (ANP) - Met een uiterst zenuwslopende race hebben de Nederlandse vrouwen voor het eerst in de vaderlandse geschiedenis WK-goud op de estafette (4x100 meter vrije slag) gewonnen.
De regerend Olympisch kampioen lag op 50 meter voor de finish nog tweede, achter Duitsland. Een ultieme krachtsinspanning van Marleen Veldhuis leverde de topfavoriet alsnog het begeerde goud op.>
De fraaie zege in het Romeinse buitenbad betekende het eerste WK-goud voor Nederland sinds 2003. Zes jaar geleden won Inge de Bruijn zowel de 50 meter vlinderslag als de 50 meter vrije slag. Daarna bleef de oranje-delegatie lange tijd verstoken van goud. ,,Die laatste 50 meter waren echt verschrikkelijk'', sprak Ranomi Kromowidjojo, die nerveus vanaf het droge de wedstrijd volgde. ,,Dit was écht niet leuk. Maar dat we toch goud winnen, dat is écht gaaf.''
Na de eerste honderd meter had het Oranje-kwartet bijna anderhalve seconde achterstand op de Duitse ploeg, die dankzij een ontketende Britta Steffen (die met 52,22 een wereldrecord vestigde) zeer voortvarend van start ging. Het was uitgerekend de 'benjamin' van de Nederlandse formatie die de marge aanzienlijk verkleinde. Toen de 18-jarige Kromowidjojo aantikte, bedroeg de achterstand nog maar 0,2 seconde. Femke Heemskerk trok die lijn door, waardoor Nederland als nummer één aan het slot begon.
Veldhuis maakte de finale echter spannender dan gewenst. De kopvrouw kon in het Foro Italico-complex niet excelleren en zag haar Duitse concurrente Daniela Schreiber langszij komen. Een flinke dosis onverzettelijkheid leverde Oranje toch nog het goud op. Met deze overwinning completeerde het estafetteteam zijn palmares. De Nederlandse zwemsters toonden zich op de 4x100 meter vrije slag reeds de sterkste op de Europese kampioenschappen, wereldtitelstrijd kortebaan en de Olympische Spelen.
Een 'grand slam', noemde Heemskerk die collectie al eerder. Bij de Amsterdamse zwemster biggelden na afloop van de 'gouden' race tranen van geluk over haar wangen. De 21-jarige kende een uiterst nerveuze aanloop naar de finale. Bij het aantrekken van haar pak trok ze een scheur in haar outfit. Vervolgens haperde de rits van haar reservepak, hetgeen ook nog wat gedoe opleverde. Als klap op de vuurpijl gaf ze bij het 'inzwaaien' een man onbedoeld een flinke tik. ,,Dat leverde allemaal zoveel stress op'', zei ze. ,,Als je dan wint, dan komt dat er even uit.''
Het was voor Veldhuis de vijftigste plak op een groot internationaal toernooi. Voor het begin van de mondiale titelstrijd in Rome had de zwemster 49 medailles gewonnen bij Europese kampioenschappen, wereldkampioenschappen en Olympische Spelen. Lang kon de kopvrouw echter niet genieten van het succes. Direct na de medailleceremonie moest ze zich voorbereiden op de 'swim-off' tegen Yafei Zhou uit China, met als inzet een finaleplek op de 100 meter vlinderslag. Opgezweept door het succes op de estafette kwalificeerde Veldhuis zich ook voor die eindstrijd.
En die 'flow' hoopt ook de rest van de ploeg voorlopig vast te houden. ,,We hebben nu alles gewonnen wat we binnen konden halen'', zei Kromowidjojo. ,,Ik heb nu gewoon tranen in mijn ogen. Dit is een superbegin van de WK.''
(c) ANP 2009 alle rechten voorbehouden